יהודי לבנון נזכרים בקהילה שאבדה, בעוד שיחות עם ישראל מעוררות תקווה זהירה

הרב אלי עבאדי עזב את לבנון לפני יותר מחמישים שנה ומעולם לא חזר אליה, אך הוא עדיין שומר בטלפון שלו אלפי שירים בערבית, ואשתו למדה לבשל מאכלים לבנוניים מאמו, כך דיווח The Times of Israel. הוא עובר בין ערבית לצרפתית כשהוא משוחח עם אחיו ואחיותיו, תזכורת להיסטוריה של לבנון כפרוטקטורט צרפתי לשעבר.

הקהילה היהודית של לבנון, שהייתה בעבר מהתוססות ביותר בעולם הערבי, כמעט נעלמה כליל מהזיכרון הציבורי ככל שבניה היגרו במהלך העשורים. העימותים האחרונים בין ישראל לחיזבאללה ושיחות השלום שבאו בעקבותיהם הביאו תשומת לב מחודשת להיסטוריה הזו, בסיוע שחרורם בחודש שעבר על ידי ישראל של חמישה עצורים לבנונים, לאחר שלבנון סייעה באיתור שרידיהם של מנהיגים בקהילה היהודית שנחטפו ונרצחו במהלך מלחמת האזרחים במדינה בשנות השמונים.

בשיא פריחתה מנתה לבנון בין 18,000 ל-20,000 יהודים, שהתרכזו ברובם ברובע ואדי אבו ג'מיל בביירות. רבים הגיעו לאחר 1948, בבריחה מרדיפות בסוריה ובעיראק, אל לבנון שהייתה אז מדינה בטוחה יחסית ומגוונת מבחינה דתית. המצב השתנה לאחר מלחמת ששת הימים ב-1967, כאשר הסנטימנט האנטי-ישראלי הקשיח בעקבות הסכם קהיר, והשתנה עוד יותר במהלך מלחמת האזרחים הלבנונית בת 15 השנים, כאשר קבוצות חמושות חטפו בני קהילה יהודים; לפחות שבעה יהודים עדיין נמנים עם כ-17,000 הנעדרים הרשומים של אותו עימות.

כיום נותרו פזורים ברחבי לבנון רק כ-20 יהודים, שריד לקהילה שההיסטוריה שלה רק עכשיו, עשורים לאחר מכן, מתחילה לצוף שוב אל פני השטח, לצד מגעים דיפלומטיים זהירים בין ביירות לירושלים.